Compuesto químico (5–hidroxitriptamina o 5–HT) derivado del aminoácido triptófano. Es una sustancia muy difundida en los reinos animal y vegetal. En el hombre se encuentra en el sistema nervioso central, en concreto en el tejido encefálico, y también en el tubo digestivo, en las plaquetas y en ciertas células del tejido conectivo, así como en ciertos tumores, y es un componente de muchos venenos animales (por ejemplo, avispas y sapos). La serotonina, que es un poderoso estimulante de la constricción de los vasos sanguíneos y un neurotransmisor, se concentra en ciertas zonas del encéfalo, especialmente en el mesencéfalo y el hipotálamo; en la coagulación de la sangre se libera al suero sanguíneo; a nivel del intestino actúa estimulando el peristaltismo. Algunos casos de depresión son causados, aparentemente, por la disminución de la cantidad o actividad de la serotonina en el cerebro; muchos antidepresivos contrarrestan esta afección. Un exceso de actividad de la...