Nombre común que reciben varias especies de plantas del género Dioscorea, familia de las dioscoreáceas, originarias de las regiones más cálidas de ambos hemisferios. Son plantas vivaces, dioicas, volubles, de hojas cordiformes y flores inconspicuas. Algunas especies son conocidas también con el nombre de batatas, aunque no tienen relación alguna con la verdadera batata. Algunas especies se cultivan por sus tubérculos comestibles en los trópicos; en ciertas culturas tropicales, en especial las de África occidental y Nueva Guinea, el ñame es el producto básico agrícola principal y el centro de un ritual complejo. Los tubérculos comestibles, cuyo sabor puede ser dulce, amargo o insípido, se consumen cocidos como hortalizas feculentas. Son de aspecto muy variable, según las especies y variedades; algunos tienen el tamaño de una patata pequeña, otros alcanzan hasta 1 m de largo y 15-20 kg de peso. Contienen mucha fécula, y como alimento son casi equivalentes a la...