Historia Los primeros antecedentes se encuentran en la encíclica Providentissimus (18-XI-1893) de León XIII. Hasta entonces la exégesis católica había evolucionado poco, permanecía en un cierto estado de somnolencia. León XIII anima a los estudiosos de las ciencias bíblicas y señala a grandes rasgos el camino que han de iniciar. Les estimula a ser los primeros en este campo, utilizando los resultados que por el momento iba proporcionando la investigación científica como auxiliar de las Sagradas Escrituras. No obstante, subsistía una dificultad: la de aplicar de un modo seguro e inteligente el método científico a cada uno de los problemas de crítica literaria e histórica. Esta dificultad se hizo patente en seguida con el impacto producido entre unos pocos exegetas católicos por las tesis racionalistas (véase Modernismo (teología)).