Características generales Esta obra es el resultado final de un proyecto iniciado en 1743, cuando Rousseau era secretario del embajador en Venecia. Lo que había de ser un amplio tratado sobre las instituciones políticas, acabó convirtiéndose en un extracto que el autor denominó Contrato social o principios de derecho político. De ahí la advertencia con la que se abre esta obra: “Este pequeño tratado se ha extraído de una obra más extensa, iniciada sin haber consultado mis fuerzas y abandonada después de algún tiempo. De los diversos fragmentos que podían extraerse de ella, éste es el más considerable, y lo que me ha parecido menos indigno de ser ofrecido al público. El resto ha desaparecido”.