Intervalo de tiempo de once años en el que oscila la actividad de las manchas del Sol. En el período mínimo de manchas solares, el Sol está casi limpio de ellas; los máximos son de una intensidad que varía fuertemente. El ciclo solar se refleja, por ejemplo, en el período de once años de las auroras boreales, en las oscilaciones del magnetismo terrestre y en el espesor de los anillos anuales de los árboles. Fue descubierto en 1843 por Heinrich Schwabe (1789-1875).