Cassini-Huygens

Nombre de la misión de exploración de Saturno y su satélite Titán realizada por la nave norteamericana Cassini y la sonda europea Huygens. El lanzamiento estuvo precedido de las protestas de grupos ecologistas, que indicaron el peligro que suponía para la población de la Tierra un posible accidente en los generadores termoeléctricos de radioisótopos (GTR) que la Cassini utiliza para proveerse de energía eléctrica, alimentados por 32,6 kg de dióxido de plutonio. Con todo, el lanzamiento se produjo el 15 de octubre de 1997 mediante un cohete Titan IV-Centauro. El vuelo hacia Saturno no se realiza directamente, sino mediante una secuencia de acercamientos a otros planetas para obtener el llamado apoyo gravitacional, sistema que permite un lanzamiento a menor velocidad (y por tanto con un consumo de combustible menor) que la que debería tener con un lanzamiento directo. Los sucesivos acercamientos a los campos gravitatorios de Venus (en abril de 1998 y otra vez en junio de...