En el proceso de configuración de la estructura administrativa del territorio español y sus colonias ultramarinas, la capitanía general constituyó un modelo de división civil y militar que, con el tiempo, contribuyó a perfilar las fronteras de los países hispanoamericanos independientes. Se entiende por capitanía general el mando supremo militar en una demarcación; no obstante, en Iberoamérica este término reviste características y connotaciones propias. El término «capitán general», de origen francés, sirvió para designar al jefe de un ejército, armada o clase de tropa cuya autoridad sólo estaba sometida directamente a la corona. En ciertos casos, situaciones especiales de peligro aconsejaron que el jefe militar asumiera también los poderes civiles de gobiernos, como se hizo en las islas Canarias para combatir a los corsarios en el siglo XVI. Este hecho fue más frecuente aún en los territorios de ultramar, donde era mayor el peligro de conflictos externos e...