Bertelsmann AG

El impresor Carl Bertelsmann creó Bertelsmann en 1835, como editora de libros y periódicos religiosos. Ésta fue la temática principal de sus textos hasta 1868, cuando empezó a editar publicaciones relacionadas con asuntos literarios, filosóficos y pedagógicos. La empresa familiar fue creciendo gradualmente hasta adquirir un tamaño mediano. Tras la Primera Guerra Mundial, Bertelsmann logró mantenerse a flote pese a que las publicaciones religiosas perdieron relevancia. La editorial comenzó a publicar relatos, que, no obstante, no lograron atraer la atención del gran público hasta 1934. En estas fechas también se publicó literatura más popular, como los clásicos de la literatura germana y libros de temática nazi y antisemita. La buena acogida de estas lecturas llevó a Bertelsmann a abandonar la publicación de libros religiosos. En 1944 se clausuró temporalmente la editorial por un procedimiento judicial en relación con el uso ilegal de reservas de papel. La actividad se retomó después del fin de la Segunda Guerra Mundial. Tras este periodo de pausa, la compañía cambió de dirección (asumió el cargo Reinhard Mohn, el actual presidente honoriario del consejo de vigilancia) y diversificó su negocio: puso en marcha un proyecto llamado "Círculo de lectores", con el que quería vender directamente a sus clientes, y entró en el negocio de la producción musical. La década de los años 60 se caracterizó por la expansión de Bertelsmann en el extranjero, sobre todo, en Europa. Uno de los primeros lugares en los que estableció una filial fue en Barcelona, donde fundó el Círculo de Lectores. La editorial continuó la diversificación de su negocio y entró en los sectores de producción audiovisual y edición de revistas, con la compra de una participación en la editorial hamburguesa Gruner + Jahr. La expansión de Bertelsmann continuó en la década de los 80, sobre todo, en EEUU, donde creó el sello musical BMG como resultado de la fusión de las productoras que ya tenía la compañía. EEUU se convirtió en el mercado principal de Bertelsmann a partir de 1998, cuando compró la editorial Random House, una casa consolidada que publicaba a autores como Michael Crichton o John Le Carré. En los años 90, tras la caída del régimen soviético, Bertelsmann se expandió en el Este de Europa y, más tarde, en el creciente mercado asiático. En 2000, Bertelsmann traspasó sus participaciones y empresas audiovisuales europeas a RTL Group, creado en 1984 tras el inicio de la televisión privada en Alemania. El grupo RTL pasó a tener entonces 22 canales de televisión y 18 emisoras de radio en 10 países europeos. Con un volumen anual de producción de televisión de 11.000 horas anuales, RTL fue la primera división de Bertelsmann que salió a bolsa. Mediante un canje de acciones para fortalecer las actividades del grupo, Bertelsmann asumió más tarde la mayoría de RTL, en tanto que el grupo belga de inversión Groupe Bruxelles Lambert (GBL) adquirió un 25,1% del capital y un 25% de los derechos de voto de Bertelsmann. La editorial alemana recompró esta participación en 2006.