Geografía Plantación de café en Colombia. Relieve Tres unidades morfológicas estructuran el relieve del subcontinente sudamericano: las montañas terciarias occidentales, las llanuras sedimentarias centrales, y las sierras y macizos orientales. Las montañas terciarias occidentales reciben, en su conjunto, el nombre de cordillera de los Andes. Se trata de una enorme masa montañosa que discurre paralela a la costa del Océano Pacífico, a lo largo de una extensión de casi 8.000 km. Su anchura, variable, alcanza un máximo de 800 km en Bolivia. Son en su totalidad montañas jóvenes formadas durante el plegamiento alpino (final de la era Terciaria y principios de la Cuaternaria). El carácter reciente de su constitución se pone de manifiesto, entre otros aspectos, en lo escarpado y agreste del modelado y en la notable actividad volcánica y sísmica que afecta a la cordillera (unas 50 cimas eruptivas).